En Jerusalén, en el siglo I, vive Judah Ben-Hur, un rico comerciante judío. Con el regreso de Messala, un amigo de la infancia que ahora es líder de las legiones romanas de la ciudad, se produce un malentendido debido a diferentes puntos de vista políticos, que hace que Messala condene a Ben-Hur a vivir como un esclavo en una galera romana aún a sabiendas de la inocencia de su antiguo amigo. Pero el destino le dará Ben-Hur una oportunidad de venganza que nadie podía imaginar.