John McLane espera en el aeropuerto a que aterrice el avión en el que viaja su esposa. Mientras, el coronel Stuart, un militar expulsado, junto con un grupo de mercenarios prepara una misión para rescatar a un dictador sudamericano que también aterrizará en el mismo aeropuerto en calidad de prisionero. Stuart anula todos los sistemas de ayuda al aterrizaje del aeropuerto, poniendo en riesgo las vidas de todos los viajeros. John McLane intentará evitar que su plan prospere...