Los miembros del segundo batallon de asalto bajo las ordenes del capitan Miller luchan por ganar el control de la playa el día del desembarco de Normandía. En el combate dos hermanos resultan muertos. Un poco antes en Nueva Guinea, un tercer hermano muere tambien. Su madre, la señora Ryan, va a recibir tres telegramas de defuncion el mismo dia. El jefe del ejercito estadounidense, George C. Marshall, ve la oportunidad de aliviar el sufrimiento de la señora cuando se entera de la existencia de un cuarto hermano, el soldado James Ryan, y decide enviar a 8 hombres, El capitan Miller y un grupo selecto de su batallon, a buscarlo y devolverlo a casa de su madre.