A sus treinta y ocho años, Tertuliano Máximo Alfonso se encuentra con su copia exacta: un hombre que es idéntico a él, con quien no guarda ningún parentesco de sangre y que aparece en una película de segunda categoría. Encontrar a la figura de su doble se convierte en una obsesión para Tertuliano, quien habrá de sortear toda suerte de dificultades para verlo a la cara y encontrarse, sin sospecharlo, con una amenaza a su identidad y a su sentido de individualidad. En esta novela, el laureado escritor portugués José Saramago explora las profundidades del alma, de la esencia y de aquello que hace o debería hacer de cada persona un ser único e irrepetible.