Tras la llegada de una enorme nave espacial extraterrestre a Johannesburgo, a los alienígenas recién llegados a la Tierra se les obligó a vivir en condiciones penosas como "refugiados" en una especie de campo de concentración construido en las afueras la ciudad. Los humanos esperaban un ataque hostil, o un gran avance tecnológico de la raza alienígena. Pero nada de ello sucedió. Los propios extraterrestres eran refugiados de su propio mundo. Sin saber bien que hacer, se confinó a los alienígenas en un campo de refugiados, el "Distrito 9", hasta que las naciones del mundo decidieran qué hacer ante la nueva y extraña situación. Pero el tiempo pasó...