Everest Ulyssess McGill, un delincuente de poca monta, es detenido y condenado a trabajos forzados en el estado de Mississippi. Sus dificultades para adaptarse a la estricta disciplina de la prisión lo llevan a elaborar un plan de fuga.Tras escapar con otros dos reclusos, y en plena fuga, deciden ganarse un dinero grabando una canción que será todo un éxito y que les complicará las cosas.